Historia
Microsoft podążył w rozwoju swoich systemów operacyjnych dwoma równoległymi
ścieżkami. Jedna z nich koncentrowała się na dostarczaniu systemów operacyjnych
dla użytkowników domowych, zaś druga oferowała rozwiązania dla profesjonalistów
w dziedzinie informatyki. Ten swoisty dualizm skutkował pojawianiem się na rynku
systemów domowych o znacznie bardziej chwytliwej dla oka stylistyce, lecz
ograniczonymi w kwestiach pracy w sieci i bezpieczeństwa oraz wersji
profesjonalnych - uboższych graficznie, lecz stabilniejszych podczas pracy w
sieci i wyposażonych w lepsze zabezpieczeniami.
Pierwsza niezależna wersja Microsoft Windows, opatrzona numerem 1.0, obecna na
rynku od listopada 1985, nie oferowała dużego zakresu funkcjonalności i nie
zyskała szerszego uznania. Windows 1.0 nie był systemem operacyjnym, lecz
przedłużeniem - nakładką na system MS-DOS. Microsoft Windows w wersji 2.0,
sprzedawany od listopada 1987, nieco lepiej przyjął się wśród użytkowników.
Wersja 2.03, datowana na styczeń 1988, wprowadziła zmiany w wyglądzie - zamiast
okien ułożonych sąsiadująco możliwe było nachodzenie poszczególnych aplikacji na
siebie. Skutkiem wprowadzenia tej zmiany był pozew wytoczony Microsoftowi przez
firmę Apple Computer, który zarzucał firmie Billa Gatesa naruszenie praw
autorskich należących do Apple.
Wersja 3.0 nakładki Windows, sprzedawana od roku 1990, była pierwszym produktem
rodziny, który osiągnął szerszy sukces. Wyznacznikiem popularności było
sprzedanie 2 milionów kopii nakładki w trakcie pierwszych sześciu miesięcy
obecności rynkowej. Wprowadzone ulepszenia dotyczyły przede wszystkim interfejsu
użytkownika i możliwości pracy wielozadaniowej. W sierpniu 1995 Microsoft
rozpoczął sprzedaż systemu operacyjnego Windows 95, który kontynuował zmiany w
interfejsie użytkownika i pozwalał na rzeczywistą prace wielozadaniową.
W lipcu 1993 pojawił się Windows NT, oparty na nowym jądrze. Seria NT była
postrzegana jako system dla profesjonalistów. Połączenie linii systemów
operacyjnych dla użytkowników domowych i profesjonalistów dokonało się dopiero
przy okazji wprowadzenia systemu Windows XP.
Kolejnym systemem rodziny była wersja Windows 98, który na rynku pojawił się w
czerwcu 1998. Dość ostrej krytyce poddana została jego powolność w porównaniu z
Windows 95, lecz większość niedogodności została wyeliminowana w wydanej w roku
1999 wersji Windows 98 Second Edition.
W dziedzinie systemów operacyjnych do zastosowań profesjonalnych, Microsoft
zaoferował w lutym 2000 system operacyjny Windows 2000. Następcą Windows 98 w
kategorii rozwiązań dla użytkowników domowych był produkt Windows Me (Windows
Millenium Edition). Wraz z systemem Windows Me który debiutował we wrześniu
2000, Microsoft starał się wprowadzić szereg własnych rozwiązań
technologicznych, takich jak "Universal Plug and Play". Produkt jednak otrzymał
od rynku słowa krytyki pod adresem kompatybilności zastosowanych rozwiązań i
stabilności działania.
W październiku 2001 Microsoft przedstawił system operacyjny Windows XP. Produkt
ten łączył w sobie jądro przejęte z linii Windows NT oraz funkcjonalność systemu
Windows 95 i jego następców. W prasie komputerowej pojawiło się sporo pochwał
skierowanych pod adresem nowego systemu [2]. Oferowane były dwie wersje Windows
XP, ochrzczone mianami "Home" i "Professional", przy czym pierwsza - skierowana
do użytkowników domowych - nie była wyposażona w szereg mechanizmów sieciowych i
zabezpieczających, które zostały wprowadzone w wersji Professional. Była więc
upodobniona do systemów z linii 9x, natomiast wersja Professional kontynuowała
założenia systemów z linii NT. Dodatkowym produktem linii XP była wersja "Media
Center", która pojawiła się w roku 2003 i skierowana była głównie do entuzjastów
filmów telewizyjnych i DVD, pozwalając na przykład na nagrywanie sygnału
telewizyjnego i obsługę za pomocą pilota. Wersja XP MCE była więc połączeniem
wersji Home systemu XP i specjalnej nakładki systemowej dla obsługi multimediów.
W kwietniu 2003 na rynku pojawił się system operacyjny Windows Server 2003,
który zastąpił Windows 2000 w dziedzinie systemów operacyjnych dla serwerów.
Pojawiło się w nim szereg nowych funkcji, zaś szczególnie silny nacisk położono
na bezpieczeństwo. Ulepszona wersja Windows Server 2003 o nazwie Windows Server
2003 R2 pojawiła się w grudniu 2005. Kontynuacją systemu Windows Server 2003
była wersja 2005, wydana w 2005 roku.
Windows Vista, następca systemu Windows XP, na rynku pojawił się 30 stycznia
2007. Klienci korporacyjni mogli nabywać go już od 30 listopada 2006. Następcą
Windows Server 2003 ma być Windows Server 2008 (kodowa nazwa Longhorn), którego
wydanie planowane jest na drugą połowę 2007.